公元1644年，崇祯皇帝选择在绝望中自缢而亡，至此大明王朝宣告灭亡。而攻陷北京城的李自成，却仅仅做了42天的皇帝，便将这个崇高的权力拱手让给了满清八旗。在满清入主中原后的不久，为了巩固他们的统治地位与特权，八旗军队展开了一系列的屠杀行动，五月强迫全国人民剃发易服，发动文字狱以打压异议，实施思想禁锢和高压治理手段。
作为满清征服全国的最大功臣，八旗子弟迅速成为了清朝的特权阶层。随着满清势力渐渐渗透中原地区，大量满族百姓涌入关内。为了安置这些八旗族王和显赫的勋贵大臣，清朝多次发布圈地令。所谓的圈地，也叫“跑马圈地”，指的是八旗子弟们骑马在短时间内跑多少距离，就可以将这块土地划归为自己的财产。
那么，这些八旗子弟究竟是如何圈地的呢？他们在各地的圈地活动中，常常只带着绳索与马匹，通过驰骋在广袤的土地上，所能跑出的距离就成为他们的“所有物”。一旦他们跑过的土地被认定为八旗的，就连这片土地上的房屋、山林、资源都自动归属他们。这导致原本的土地持有者，农民们突然遭到猛烈打击，不仅失去了所有的财产，甚至被强迫投入八旗的庄园，沦为佃农乃至奴仆。有的农民甚至被逼得流离失所，沦为乞丐，成为无家可归的流民。
清朝在其早期实施的圈地政策一共发生过三次，均在顺治年间。这三次圈地行动共计攫取了超过六万亩的肥沃土地。相比之下，英国在15世纪至18世纪的圈地运动虽然也使大批农民被迫离开土地，造成了“羊吃人”的悲剧，然而，这场运动最终促进了英国第一次工业革命的崛起，为其成为日不落帝国铺平了道路。
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而相比之下，八旗贵族的圈地行为无疑显得极其原始和野蛮，充其量只是统治阶级进行的公开劫掠。这不仅给广大中原地区的汉人带来了深重的苦难，实际上也没有为社会带来任何的进步。正是由于清朝的反动运动，包括圈地、剃发易服和思想禁锢等，中华民族逐渐由辉煌堕入深渊，难以重拾昔日的繁荣与荣耀。
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